天津早期实业世家，海家二少爷，与哥哥子轩为孪生兄弟，年轻时是天津卫有名的纨绔子弟，因不愿循规蹈矩的按传统方式经营实业，被其父海髯公所不喜，斥为旁门左道，早年留学日本，误交损友山本二三，听信其谗言与家中反目，被赶出门后显现出作为投机商人的过人天赋，嗅觉敏锐，出手果断，迅速成为地方富豪，所作所为只为证明自己能超越父兄，为人豪爽，仗义疏财，却被坏人蒙蔽，无意中助纣为虐。

天津早期实业世家，富甲一方，海家大少爷，与弟弟子佩为孪生兄弟，谈吐儒雅，俊逸内秀，早年留洋英国，却不崇洋，酷爱字画，造诣极深为一方大家；回国后，报国无门，屡受挫伤的他被世事世人所激，性情一变，争雄心起，勇承起家业，胸怀实业救国的理想智慧，让自身于乱世中得到壮美的升华与涅槃。

海子轩之妻，唐之卿之女，端庄富丽，精明能干胜过须眉，早期深得海髯公的赏识而主持家族生意，工于心计；由于生性要强和对钱财极端的追求，造成夫妻琴瑟间的不谐，为一已私欲而被日本人利用，造成海刘两家的人伦悲剧，事发后一无所有，精神崩溃，后在傅珍珠和海子轩的关心下康复，在关键时刻助夫东山再起。

名铮然，天津实业世家，富甲一方，海家一家之长，身居高位，曾是李鸿章重要幕僚之一，后因不满清庭腐败而弃政从商，成天津商界一巨头，剧中1901年出场时50岁；身材高大魁梧，行事果敢精干，目光敏锐，判事睿智，爱憎分明，有着强烈的民族忧患意识，颌下三绺长髯，被世人美称“海髯公”。

原宫中女伶，具倾城之色，16岁被赐婚海髯公，不久被后者识出是好友之后收为义女；后与海子轩情投意合，种种原因只能精神相恋，五四运动后，终于勇于冲出封建枷锁，大胆与海子轩示爱，后由于种种原因，在即将与海子轩为爱远走他乡之时，突遭变故。

麻花刘家之后，为海唐氏使计所换养，成了富豪海家之孙，后又机缘巧合成为十八街麻花的真正传人。幼小锦衣玉食，养成顽劣之性，可受长辈教诲，质朴未退，身世揭开后数历生死考验，后投军吉鸿昌部，成长为一铁血男儿，英挺豪气的他，是天津这五十年变迁的见证者，是天津解放的见证者。

海子佩原配正室，出身名门，温良贤淑，内心坚韧，是影响丈夫海子佩和子女人生的重要人物，她的生和死在剧中成为了一个高度象征的符号，完善了海子佩的内心世界。

海子佩的跟班时，一直挑拨海子轩和海子佩两兄弟之间的关系，使得两兄弟之间关系愈加紧张。当日本侵略者进入中国以后，他出卖了海子佩，踩着海子佩的肩膀成为彻头彻尾的汉奸。当了汉奸后被海子佩和侄子海中麟联手杀死，结束了自己并不光彩的一生。