孙力是废品收购站的老职工，年轻时参加突击队修建青藏铁路，生了一场大病烧坏声带成了哑巴。经同事介绍与22岁的返城知青刘之兰结婚。孙力抚养阿美长大，是阿美的养父。

刘芝兰是返城知青，因为哥哥嫂子把房子占了想快点搬出来而与孙力结婚。后来由于婚前先孕的被孙力家人发现而不和，遂与孙力离婚，生下女儿阿美。在看到孙力与李玉琴结合后，答应和苏民生结婚。

阿美是刘芝兰与一同插队的男知青苏民生的女儿，孙力的养女。阿美知道孙力下岗后沿街收破烂，决心要凭自己的力量让父亲不再那么辛苦，坚持要去歌厅唱歌赚钱。最终在血浓于水而又情浓于血的复杂情感中分清了善恶。

苏民生是茉莉酒吧的老板，阿美的亲生父亲。苏民生打算请几个香港制作人来包装阿美，被石军生搅黄了这件事，并且为了让阿美签约成为他的摇钱树，买下了一套公寓。